柴油發電機冷啟動時，由于機油黏度大、流動性差，是機油泵供油不足，機器摩擦面因缺油潤滑不良，造成急劇磨損，甚至發生拉缸、燒瓦等故障。因此，柴油機冷卻啟動后應怠速運轉升溫，待機油溫度達到40℃以上時再帶負荷運轉；機器起步應掛低速擋，直到油溫正常、供油充分后，方可轉為正常運轉。

怠速是柴油發電機的一種工作狀況，機組沒有任何負載的情況下空轉工作狀態。也就是說在這種工作狀態下，發電機組是無需承載負荷的，只要保持平穩運行所需的低轉速。

柴油發電機冷起動時怠速，一般屬正常現象。這是由于溫度過低，機油粘度過大，使發動機內阻力增加，柴油的噴霧、蒸發條件變差，造成發動機不能維持最低穩定轉速運轉，當油門抬起時，便很快熄火。在這種情況下，可將油門調至稍高于怠速下運轉，待發動機升溫后，再恢復怠速運轉。

若發動機使用已久，無怠速工況，且伴隨動力不足，燃料消耗不正常，一般是由于柱塞磨損過甚，怠速時漏油量增加，使供油量無法滿足怠速工況要求；或氣缸壓力過低，噴油提前角過大、過小，使發動機燃燒條件差造成的。只要按照動力不足的故障處理，怠速工況就會自然恢復。

冬天要啟動柴油發電機組時要是沒有提前預熱就高速運轉的話，極易造成缸套、軸頸、齒輪、輪胎和其它零件的前期磨壞。另外在起動后油門的快速升溫會增加油耗并損壞發動機。因為冷啟動過程中柴油發電機磨損量是總磨損量的一大半，開機前要提前預熱能減短這種磨壞并延長發動機的使用年限。另外，變速箱也需要提前預熱。頂博.電力建議居于冷機的狀況下應杜絕數次起動，不然會造成運動組件磨壞，減短發動機的總體使用年限。